Hipertensión en Personas Mayores: Control en Casa

Hay una escena que se repite en muchas casas. El tensiómetro está encima de la mesa de la cocina, al lado del pastillero. Tu madre se lo pone cuando se acuerda, apunta el número en un papel que luego se pierde, y un día te llama alarmada: "me ha salido 172". Tú no sabes si eso es una urgencia, si hay que ir al CAP, si hay que darle otra pastilla o si es que se lo ha tomado justo después de subir la escalera con la compra.

La hipertensión es la condición crónica más frecuente de la vejez y, probablemente, la peor explicada. Casi todo el mundo tiene una pastilla para la tensión; casi nadie sabe cuál es su cifra objetivo, cómo hay que medirla en casa, qué número obliga a ir a urgencias ni por qué el abuelo se marea cada vez que se levanta del sillón desde que le cambiaron el tratamiento.

Con 13 años acompañando a familias en Sabadell y el Vallès Occidental, esta es una de las preguntas que más nos llegan por teléfono. Esta guía responde a las que importan de verdad, con las cifras de las guías clínicas actuales y con la parte práctica: qué se hace en casa cada día, qué se anota y cuándo hay que llamar.

Por qué la hipertensión es más frecuente y más peligrosa con la edad

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra la pared de las arterias. Con los años, esas arterias pierden elasticidad y se vuelven más rígidas, y una arteria rígida amortigua peor cada latido: la cifra alta (la sistólica) sube, mientras la baja (la diastólica) puede incluso descender. De ahí que en personas mayores sea tan típico ver tensiones del tipo 168/72, algo poco habitual a los 40 años. Es la llamada hipertensión sistólica aislada, y es una hipertensión de verdad: no un efecto inocente de la edad.

Los números de cuánta gente convive con esto son contundentes. El artículo Cifras e impacto de la hipertensión arterial en España, publicado en la Revista Española de Cardiología en 2024, recopila los datos disponibles: en adultos de 30 a 79 años la prevalencia era del 32,9 % en 2019 —unos 10 millones de personas—, pero en las personas de 65 años o más sube al 68 %. Es decir, casi siete de cada diez. En Cataluña, el Canal Salut señala que el 25,8 % de la población de 15 años o más declara tener la presión alta, y que es el principal problema de salud declarado en ese grupo.

Lo que está en juego tampoco es menor: ese mismo trabajo estima que el 47 % de las muertes cardiovasculares en adultos de 30 a 79 años fueron atribuibles a una presión sistólica elevada. La hipertensión mal controlada es el principal factor de riesgo modificable de ictus, y también de infarto, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal y deterioro cognitivo vascular.

Y aquí está el dato que más debería mover a las familias: entre las personas mayores diagnosticadas y tratadas, solo alrededor del 40 % tiene la tensión controlada. No es un problema de falta de fármacos. Es un problema de seguimiento, de técnica de medida, de adherencia y de ajustes que nadie hace porque nadie lleva números fiables a la consulta. Y eso sí se puede arreglar desde casa.

La hipertensión no duele: ese es el problema

El Canal Salut lo recuerda: muchas personas con hipertensión están completamente asintomáticas, y cuando aparecen síntomas pueden ser dolor de cabeza, zumbidos de oídos, sangrado nasal, dificultad respiratoria, fatiga, confusión, dolor torácico o cambios en la visión. Que tu padre se encuentre perfectamente no significa que la tenga bien; y que se encuentre mal no significa siempre que la tenga alta. Sin medir, la familia va a ciegas — y esa es la razón por la que la técnica de medida en casa importa tanto.

Cómo tomar la tensión en casa correctamente

Casi todas las familias tienen un tensiómetro. Muy pocas lo usan bien, y la diferencia no es un detalle: una postura incorrecta, hablar durante la medida o un manguito demasiado pequeño pueden inflar la cifra en 10 o 15 mmHg. Con eso basta para que a alguien le suban una dosis que no necesitaba, o para que una familia pase un fin de semana angustiada sin motivo.

El Canal Salut insiste en dos condiciones previas: que el aparato esté validado y homologado, y que haya relajación física —sin ejercicio previo, con 5 minutos de reposo, espalda apoyada, brazo a la altura del corazón y piernas sin cruzar—, evitando medir con malestar o con la vejiga llena. Sobre el aparato: elige uno de brazo, no de muñeca ni de dedo; los de muñeca son más cómodos pero bastante menos fiables, sobre todo si la posición del brazo no es exacta.

Cuántos días medir (y cuándo dejar el tensiómetro en el cajón)

Medir muchas veces al día no da más información: da más ansiedad. La tensión oscila de forma natural y una cifra suelta significa muy poco. Lo que sí sirve son series ordenadas en los momentos en los que hay que decidir algo.

El documento de consenso de la Sociedad Española de Hipertensión (SEH-LELHA) sobre medidas domiciliarias propone, para la fase de diagnóstico o de inicio y cambio de tratamiento, un esquema muy concreto: 2 medidas por la mañana y 2 por la tarde durante 7 días, excluyendo los valores del primer día, y calcular la media del resto. Para el seguimiento de una persona bien controlada, el Canal Salut plantea algo mucho más ligero: basta tomar la tensión uno o dos días seguidos cada dos meses, descartando la primera medida de la mañana y de la tarde y haciendo la media.

Ese registro tiene otro valor añadido: detecta las dos trampas clásicas. La hipertensión de bata blanca (alta en la consulta, normal en casa) y la hipertensión enmascarada (normal en la consulta, alta en casa), que es la peligrosa porque pasa desapercibida. Sin medidas domiciliarias, ninguna de las dos se ve.

Qué cifras son normales y cuál es el objetivo

La guía de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) de 2024 clasifica la presión arterial en tres categorías, y la novedad respecto a lo que muchas familias tienen en la cabeza es que introduce un escalón intermedio, la "presión arterial elevada", que ya merece atención aunque todavía no sea hipertensión. Fíjate en que los umbrales domiciliarios son más bajos que los de la consulta:

Sobre el objetivo del tratamiento, la guía propone como referencia general bajar la sistólica a 120-129 mmHg siempre que la persona tolere bien la medicación. Pero —y esto es esencial en personas mayores— establece expresamente un enfoque más permisivo e individualizado en personas de 85 años o más, en personas con fragilidad moderada o grave, en quienes tienen hipotensión ortostática y en quienes tienen una esperanza de vida limitada: en ellas se busca la cifra más baja que resulte razonable sin provocar mareos, caídas ni pérdida de función. En personas de 65 a 79 años sin fragilidad, en cambio, los objetivos son los mismos que en adultos más jóvenes.

Traducción práctica para casa: pregunta en la próxima consulta cuál es la cifra objetivo de tu familiar y apúntala junto al tensiómetro. Sin ese dato, ningún número que salga en la pantalla se puede interpretar. Con ese dato, la familia deja de improvisar.

Cuándo es una urgencia: la crisis hipertensiva

Esta es la parte que toda familia debería tener clara antes de necesitarla. Y la idea clave es que lo que define la gravedad no es solo el número, sino los síntomas que lo acompañan.

La Fundación Española del Corazón sitúa el umbral de la crisis hipertensiva en 180/110 mmHg: por encima de esas cifras hay que actuar acudiendo al centro de salud o a urgencias. Cuando además hay signos de daño agudo en un órgano —cerebro, corazón, pulmón, ojo—, se habla de emergencia hipertensiva y se llama al 112 sin esperar.

Dos avisos que evitan errores muy frecuentes. El primero: antes de alarmarse, repite la medida tras 5 minutos de reposo y con la técnica correcta; muchas cifras extremas son artefactos de una mala medición. El segundo, más importante: no deis nunca una pastilla extra por iniciativa propia para bajarla rápido. Bajar la presión de forma brusca también puede causar daño, sobre todo en personas mayores, y la pauta la decide quien valora al paciente. Si vuestro CAP tiene teléfono de consulta, es la primera llamada; si hay cualquiera de los síntomas de la tabla, es el 112.

La medicación: el eslabón donde se rompe todo

Los fármacos para la tensión funcionan. Lo que falla es su uso real en casa. Según la información oficial sobre medicamentos del Departament de Salut, los grupos habituales son los IECA, los ARA-II, los antagonistas del calcio, los diuréticos y los betabloqueantes, cada uno con su perfil de efectos secundarios. Conocerlos sirve para algo muy concreto: llevar el problema a la consulta en lugar de resolverlo dejando la pastilla.

Y la regla que no se negocia, en palabras de la propia documentación oficial: en ningún caso hay que reducir la dosis prescrita ni interrumpir el tratamiento sin la supervisión del profesional sanitario. La hipertensión no se cura, se controla; que hoy marque 126/74 es la prueba de que el tratamiento funciona, no de que ya sobra.

El otro frente es el olvido. A los 80 años, con seis, ocho o diez pastillas al día, la adherencia no depende de la memoria sino de la organización: mismo momento del día, mismo sitio, tomas separadas visualmente y alguien que revise. Aquí está el método completo: cómo organizar la medicación de una persona mayor sin errores. En Atention incluimos sin coste la entrega de la medicación a domicilio organizada en blísteres por tomas, precisamente porque es el punto donde más se falla.

Los mareos al levantarse: el vínculo con las caídas que casi nadie explica

Esta es la parte que más nos interesa que las familias entiendan, porque une dos cosas que se suelen tratar por separado: la pastilla de la tensión y las caídas.

La guía ESC 2024 define la hipotensión ortostática como una caída de al menos 20 mmHg en la sistólica y/o 10 mmHg en la diastólica al primer o tercer minuto de ponerse de pie. Traducido: la sangre no llega bien al cerebro durante unos segundos al incorporarse. El resultado es mareo, visión borrosa, inestabilidad, a veces un desvanecimiento — y con frecuencia una caída.

Es muy común a estas edades: las series revisadas describen entre el 4 % y el 33 % de la población anciana, con cifras mucho más altas en personas institucionalizadas o ingresadas en unidades geriátricas, y se asocia a mayor riesgo de síncope, caídas, fracturas, deterioro cognitivo y mortalidad. Y hay un detalle que explica muchas caídas "inexplicables": puede ser silenciosa, sin que la persona note mareo alguno. Simplemente se cae al levantarse del sillón o al ir al baño de noche, y la familia lo atribuye a la alfombra.

Los momentos de mayor riesgo son bastante previsibles: al levantarse de la cama por la mañana, al incorporarse después de comer, al salir de un baño caliente, cuando hace mucho calor o hay deshidratación, y —crucialmente— tras un cambio de dosis o de fármaco. Qué hacer en casa:

• Levantarse en dos tiempos. Sentarse en el borde de la cama, mover los pies y los tobillos, esperar medio minuto y solo entonces ponerse de pie, con un punto de apoyo cerca.
• Medir tumbado y de pie. Una medida acostado y otra tras un minuto de pie, apuntando las dos. Es el dato que el médico necesita para decidir si ajusta algo, y casi nunca lo tiene.
• Hidratación, salvo restricción médica: la deshidratación empeora mucho la hipotensión ortostática, y en verano esto se dispara — más sobre ello en nuestra guía de deshidratación en personas mayores.
• Camino al baño despejado y con luz. Punto de luz nocturno, sin alfombras suelta ni cables, y el orinal o el andador al alcance. La combinación de diurético, noche y oscuridad es una de las más peligrosas que existen en una casa.
• Anotar cada episodio: hora, qué estaba haciendo, si hubo caída. Tres episodios anotados cambian una consulta; "se marea a veces" no la cambia.

Y ahora el matiz que evita el error contrario, que es tan grave como el problema: esto no es un argumento para dejar la medicación. La evidencia que recoge la propia guía indica que un control adecuado de la presión arterial no aumenta el riesgo de caídas —el control intensivo incluso reduce la incidencia de hipotensión ortostática—. El objetivo no es tratar menos, sino ajustar mejor: cambiar de fármaco, revisar la dosis, mover la hora de la toma o, en personas muy frágiles, plantear con el médico una desprescripción valorada. Esa decisión es clínica, nunca doméstica.

Si tu familiar ya se ha caído alguna vez, o si notas que se agarra a los muebles, esta es la guía que completa este apartado: caídas en personas mayores, prevención y cuándo pedir ayuda. Y si además el dolor articular le está cambiando la forma de caminar, aquí lo tratamos: artrosis y dolor articular en personas mayores.

Sal, comida y movimiento: lo que de verdad baja la tensión

Las medidas de estilo de vida no son un complemento simpático del tratamiento: en la guía ESC 2024 tienen el máximo nivel de recomendación, y en muchas personas permiten usar menos fármacos.

• Sal: el objetivo de la guía ESC 2024 es una restricción a unos 2 g de sodio al día, equivalente a unos 5 g de sal, la misma cifra que recomienda la OMS. El problema no es el salero: es la sal escondida en el pan, los embutidos, los quesos curados, las conservas, las sopas de sobre, los precocinados y los aperitivos.
• Cocinar con sabor y sin sal: limón, vinagre, ajo, cebolla, pimentón, orégano, laurel, comino. Es la única forma de que un plato bajo en sal siga apeteciendo a una persona mayor que ya come poco — y quitar sal sin poner sabor suele acabar en que deja de comer.
• Potasio: la guía recomienda un aporte adecuado de potasio (fruta, verdura, legumbres) en personas sin enfermedad renal. Cuidado con los sustitutos de sal ricos en potasio: en personas con insuficiencia renal o que toman diuréticos ahorradores de potasio pueden ser peligrosos, así que se consultan antes de comprarlos.
• Actividad física regular: la guía ESC 2024 la recomienda con el máximo nivel de evidencia. En personas mayores, caminar a diario, la bicicleta estática y el trabajo de fuerza suave sirven a la vez para la tensión, para el equilibrio y para la cabeza.
• Peso y alcohol: perder peso cuando hay sobrepeso baja la tensión, y la guía limita el alcohol a un máximo de 100 g por semana (unas 7 copas de vino repartidas, no juntas). Dejar de fumar no baja tanto la tensión como se cree, pero reduce el riesgo cardiovascular global de forma mucho más grande.
• Dieta de patrón DASH o mediterránea, con fruta, verdura, legumbres, frutos secos, aceite de oliva y poca carne procesada. Y reducir las bebidas azucaradas, que también aparecen en las recomendaciones de la guía.

Un aviso práctico que vemos mucho: en España el consumo estimado de sal ronda los 9,8 g al día, casi el doble de los 5 g que recomienda la OMS, según los datos manejados en el plan de reducción del consumo de sal de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición. Y en una persona mayor que ya come poco, quitar sal de golpe sin añadir sabor tiene un efecto secundario real: deja de comer. Si en casa ya cuesta que coma, lee esto antes de vaciar el salero — falta de apetito en personas mayores y desnutrición: señales y prevención.

Cuando la hipertensión no viene sola

Casi nunca es la única etiqueta del informe. Se acompaña de diabetes, colesterol, fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal, y cada añadido complica el día a día un poco más: más pastillas, más citas, más restricciones en la comida y más síntomas que se confunden entre sí.

• Diabetes e hipertensión es la pareja más frecuente, y comparten casi todo el manejo: alimentación, ejercicio, control domiciliario y adherencia. Nuestra guía: diabetes en personas mayores, cuidados en casa.
• Hipertensión e ictus: es el principal factor de riesgo modificable, y también lo que más determina el riesgo de recaída después de un primer episodio — cuidados en casa tras un ictus.
• Enfermedad respiratoria: muchas personas mayores suman una EPOC y acaban con dos tratamientos que hay que coordinar cada día.
• Diuréticos e incontinencia: la combinación empeora las urgencias urinarias y las levantadas nocturnas — incontinencia en personas mayores.

En este escenario, el problema real de la familia rara vez es entender la enfermedad: es sostener la rutina. Medir bien y a la misma hora, dar la medicación cuando toca, cocinar sin sal y que siga siendo comida, salir a caminar aunque llueva, vigilar el camino al baño de noche. Eso no se hace por teléfono desde el trabajo.

Muchas de nuestras familias empiezan con una asistencia por horas centrada en la franja crítica de la mañana —levantarse sin mareos, medida de tensión, medicación, desayuno y paseo— y añaden apoyo cuando hace falta. Cuando el riesgo se concentra de noche, con levantadas al baño y mareos, la opción suele ser el turno de noche. Y cuando la persona ya no puede quedarse sola con seguridad, una cuidadora interna.

La parte que más tranquiliza a quien nos llama con miedo: en Atention la cuidadora está contratada directamente por la empresa. La familia nunca es la empleadora, no gestiona nóminas ni altas en la Seguridad Social, y no asume bajas, vacaciones ni sustituciones. La responsabilidad legal es 100 % nuestra. Si quieres ver la diferencia con contratar por tu cuenta, lo desglosamos aquí: agencia o cuidadora particular.

Sobre cómo financiarlo: la hipertensión por sí sola no da derecho a nada, porque la valoración de la dependencia no se hace por diagnóstico sino por el grado de autonomía real para lavarse, vestirse, desplazarse por casa o comer. Pero cuando ya hay secuelas de un ictus, mareos que impiden moverse con seguridad o una fragilidad que obliga a supervisión, eso sí se valora. Gestionamos todo el expediente de la Ley de Dependencia sin coste para la familia, incluida la primera visita a domicilio y la solicitud. Cuanto antes se inicie el trámite, antes llega la resolución: en Cataluña los plazos son largos.

Preguntas frecuentes

Este artículo tiene finalidad informativa. Las categorías y objetivos de presión arterial, la definición de hipotensión ortostática y las recomendaciones de sodio, alcohol y actividad física provienen de la guía de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) de 2024 sobre presión arterial elevada e hipertensión, y de los comentarios a esa guía publicados en la Revista Española de Cardiología. Los datos de prevalencia, conocimiento y control en España proceden del artículo "Cifras e impacto de la hipertensión arterial en España" (Revista Española de Cardiología, 2024); los datos catalanes y las condiciones de medida domiciliaria, del Canal Salut y del portal de medicamentos del Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya; el esquema de automedida de 7 días, del documento de consenso de la Sociedad Española de Hipertensión (SEH-LELHA) sobre medidas domiciliarias de presión arterial; y el umbral de 180/110 mmHg de la crisis hipertensiva, de la Fundación Española del Corazón. Este contenido no sustituye en ningún caso el criterio del médico de familia, el cardiólogo o la enfermera que atienden a tu familiar, que son quienes deben fijar la cifra objetivo y la medicación en cada caso concreto. Nunca modifiquéis ni suspendáis un tratamiento antihipertensivo por vuestra cuenta. Ante una presión de 180/110 mmHg o superior acompañada de dolor de cabeza intenso, alteración de la visión o del habla, confusión, pérdida de fuerza, dolor en el pecho o falta de aire, llamad al 112.